在我国城市等级分类中，最高级别的城市当然是直辖了，目前直辖市有北京、上海、天津和重庆四大直辖市(直辖市的级别相当于省级);而直辖市下面就是副省级城市了，目前有哈尔滨、长春、沈阳、大连、青岛、济南、南京、杭州、宁波、厦门、广州、深圳、武汉、成都、西安共15个副省级城市。
所以杭州是副省级城市。副省级市（副省级城市）正式施行于1994年2月25日，其前身为计划单列市。副省级市是指中华人民共和国15个城市的党政机关主要领导的行政级别为副省（部）级的地级市。
与普通地级市相比，副省级市有以下一些区别：
1、国民经济与社会发展规划方面，国务院等主管部门将副省级市视为省一级计划单位，重视程度大大提高；
2、副省级市的市委书记、市人大主任、市长、市政协主席均为副部级干部，不由省委任命而是从中央组织部直接任命。这四个职务的副职行政级别为正厅级。其他一些行政机关干部级别也与普通地级市存在不同，如副省级市的市辖区和市直机构为副厅级（正局级），即区长、市局局长相当于地级市副市长，而副区长、市局副局长为（正处）副局级；市辖区下辖的街道办和区直机构为正处级，这与直辖市级别相同。