金榜因为使用的黄纸，所以叫金榜，也叫黄榜，同时因为金榜是殿试揭晓的榜，殿试由皇帝主持并以皇帝名义发布结果，所以金榜也叫皇榜。而金榜分三甲，第一甲赐“进士及弟”，第二甲赐“进士出身”，第三甲赐“同进士出身”，其中第一甲前三名是“状元”、“榜眼”、“探花”。
而其中“探花”的由来，则是这样的：唐代新科进士放榜是在春季，是时春花烂漫，所以政府会组织一场“杏园宴”，以庆祝进士及第。宴会前则会挑选进士中最年少俊美的两个人作为“探花使”先去杏园“探花”（即探查采折名花），以奉献迎接诸进士。
《陔余丛考?状元榜眼探花》（清·赵翼）：“探花宴，以少俊二人为探花，使遍游名园。若他人先得名花，则二人被罚。宋初犹然”。
宋魏泰《东轩笔录》卷六：“进士及第后，例期集一月，共醵罚钱奏宴局，什物皆请同年分掌。又选最年少者二人为探花使，赋诗，世谓之探花郎。”
到宋代，受到这种探花风俗的影响，逐渐将第一甲第三名称为探花，适合于将进士中年少俊美的人安排在这个名次（往往是皇帝授意的，并不是完全看考试成绩），而“探花”也往往很受皇家青睐，也算是颜控的产物。《红楼梦》里林黛玉的父亲林如海就是探花（巡盐御史这个肥差也是皇帝钦点），可以想见其外貌不俗。