“龙生九子”是个古老的传说，说龙生有九子，但都不成龙，并且爱好各不相同。
人们往往以此来比喻同胞兄弟品质、爱好各不相同。“龙生九子”的传说很早就存在，这里“九”的本意应是虚数，表示“很多”之意。
明代时，一些学人总结文献与民俗，凑出了九种动物来附会这个传说。比如杨慎的《升庵集》、陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》等，这些说法并不统一。
一种常见的说法认为龙的九子是：
老大囚牛，爱好音乐；老二睚眦，相貌似豺，好腥杀；老三嘲凤，形似兽，好险又好望；老四蒲牢，形状像龙但比龙小，好鸣叫；老五狻猊，形状像狮，好烟火；老六霸下，样子似龟；老七狴犴，相貌似虎，好狱讼；老八负屄，似龙形，爱好文学；老九螭吻，像四脚蛇剪去了尾巴，喜欢吞火。
人们往往按照这些龙子的特征和脾性在一定地方雕刻、摆放它们的雕（塑）像以起到相应的作用。
在其他版本的说法中，螭首、饕餮、麒麟、朝天吼、貔貅也经常被列入龙子之一。
总之，在一些古寺、宫殿或饰品的雕像中看到的一些不太常见的怪兽，多半便是这些龙子。
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