斧声烛影是指宋开宝九年十月十九日夜，赵匡胤和弟弟赵光义一起喝酒，当时宋太祖屏退了左右，只有兄弟二人在寝宫内。
但赵光义对兄长十分害怕，在饮酒时时不时起身离席，而赵匡胤更是情绪激昂的那柱斧敲击地面，发出清脆的响声，还跟赵光义说着“好做，好做”。也就是那天晚上，赵匡胤被人发现在寝宫之中驾崩。赵匡胤的死，跟赵光义有没有关系，已经成了一桩无解的悬案。
宋太宗即位后，继续进行统一事业，鼓励垦荒，发展农业生产，扩大科举取士规模，编纂大型类书，设考课院、审官院，加强对官员的考察与选拔，进一步限制节度使权力，力图改变武人当政的局面，确立文官政治。这些措施顺应了历史潮流，为宋朝的稳定做出了重要贡献。