太和殿又被老百姓们称作金銮殿，因殿内为金砖墁地而得名。它是中国古代宫殿建筑的精华，到现在也被称为东方三大殿之一，也是中国现存最大的木质结构大殿。
太和殿是举行盛大典礼的地方，明清两代皇帝无论是登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，，还是每年万寿节、元旦、冬至三大节，都在这个地方接受百官的朝贺及赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，直到乾隆五十四年，才改在保和殿举行。
可能受到影视剧的影响，很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不然。无论是哪本史料记载，都是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门、乾清宫还有养心殿的，并不是平时所说的太和殿。