书法是中华文化中发展历史较为久远，形式最为独特的一种文字演变样式，尤其是毛笔书法的发展，目前已经形成了多种艺术体系，对于练习毛笔书法的人来说，选用一支合适的笔是练字的基础，目前市面上较为常见的毛笔有狼毫和羊毫两种。
羊毫笔头是用山羊毛制成的，羊毫笔比较柔软，吸墨量大，适于写表现圆浑厚实的点画，比狼毫笔经久耐用，此类笔以湖笔为多，价格比较便宜。
狼毫笔头是用黄鼠狼尾巴上的毛制成的，以东北产的鼠尾为最，称北狼毫，关东辽尾狼毫比羊毫笔力劲挺，宜书宜画，但不如羊毫笔耐用，价格也比羊毫贵，简单地说，羊毫质软，写的字圆润秀美，狼毫质硬，写的字苍劲有力。
对于初学者而言，所谓软、硬很难拿捏得准，建议使用兼毫笔，也就是笔头是用两种刚柔不同的动物毛制成的，常见的种类有羊狼兼毫、羊紫兼毫。此种笔的优点兼具了羊狼毫笔的长处，刚柔适中，价格也适中，为书画家常用，兼毫软硬适度，适合初学者使用。