春秋乱世，诸侯角逐，一时间英雄辈出，其中以齐桓公、晋文公、秦穆公、越王勾践、吴王阖闾五位霸主为这一时期的代表人物。当然有的史学观点认为春秋五霸是分别是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公和楚庄王，弑君卧薪尝胆的越王勾践和弑君夺位的吴王阖闾由于处于战国时代，并不能跻身春秋五霸。但这丝毫不影响阖闾东征西讨，立下不休功绩的一时英雄地位。
吴王阖闾可以说是春秋五霸中最具传奇色彩的一位霸主，因为他的争霸战绩几近传奇。吴王阖闾任伍子胥为相、并法大家孙武为大将军曾以一军之力抗拒七国联军救楚大败楚军；又五战五胜，攻破楚国首都郢都，迫使楚昭王逃到随国，楚国大臣申煲胥向秦王哀王哭求了七天七夜，才请求秦国出兵帮楚国复国。正是在吴王阖闾所向披靡的征伐下，后起之秀吴国才有了和齐、楚等老牌诸侯强国叫板的资格，跻身春秋五霸之一。但是阖闾的王位来得十分不光彩，他杀掉堂兄吴王僚窃取了王位。
吴王阖闾姓姬名光，是吴王诸樊之子。吴国国君主之位的继承在这一时期内比较特殊，是典型的兄弟相传。阖闾的祖父寿梦有四个儿子，阖闾父亲是长子诸樊，诸樊按长幼顺序和二弟馀祭、三弟余昧先后即位。等到该四弟季子即位时，可季子却无心朝政，不肯接受。因此余昧死后将国君之位传给了自己的儿子吴王僚。阖闾不服，就派伍子胥介绍给他的门客专诸在宴会上刺杀了吴王僚，自己取而代之。春秋纷乱，齐桓公五子夺嫡，晋国三家分晋，在那个礼崩乐坏的时代，吴王阖闾弑君篡位或许事件再平常不过的事。可令人啼笑皆非的是吴国能成就如今霸业，来自于祖上的一场兄弟让位。
太史公《史记》记载：
古公有长子曰太伯，次曰虞仲。太姜生少子季历。长子太伯、虞仲知古代公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历。
这段记载讲的是周文王姬昌大伯太伯和二伯虞仲，将诸侯国国君之位让给自己父亲季历的故事。周文王的爷爷古公认为周文王聪明早慧，就想要把国君传给自己的小儿子季历，然后再由季历传给周文王。因为当时根据血缘亲疏关应由嫡长子来世袭，周文王大伯和二伯看出了父亲了自己的心思就逃到了偏远的南方地区并且在自己身上刺字、剪断头发表明不再适合继承，以此将国君让给了文王父亲季历。那么这又跟吴王阖闾有什么关系呢？因为吴国正是当初逃到荆蛮的太伯和虞仲所建立。最初叫吴国，后来周文王儿子周武王建立周封吴国的第五代国君周章候。
吴国因为商朝末年诸侯间的一次兄弟礼让而立国，历经无数代国君励精图治，至阖闾祖父寿梦时期吴国崛起，经过阖闾父辈兄弟三人逐步强盛，阖闾又弑叔夺位独霸一方。从孝悌礼仪立国，到枭雄篡位夺权争霸正是周朝礼乐制度建立到春秋礼崩乐坏的一个过程，是那个历史发展轨迹的一个缩影。