洗衣液的有效成分主要是非离子型表面活性剂，其结构包括亲水端和亲油端，其中亲油端与污渍结合，然后通过物理运动使污渍和织物分离。同时表面活性剂降低水的张力，使水能够达到织物表面，使有效成分发挥作用。皂液是一种区别于洗衣液、洗衣粉、洗衣皂的新型织物洗涤剂。皂液有独特的执行标准，严格精细的工艺要求，皂液真浓稠真正源自天然，因此价位应比洗衣液更高。
皂液的活性物主要是皂基，其起始原料来自可再生植物，而洗衣液活性物主要是椰油酸二乙醇酰胺(表面活性剂)，其起始原料是石油。洗衣皂液特含皂基活性成分，其结构与油脂相似，更有效去除油渍，该成分包裹油渍后，与水中的镁、钙离子结合，容易脱离织物，易漂性能提升。而洗衣液多采用非离子型表面活性剂，PH接近中性，对皮肤温和，并且排入自然界后，降解较洗衣粉快。